Merkmale sind charakteristische Eigenschaften oder Kennzeichen, die dazu dienen, Personen, Objekte oder Sachverhalte voneinander zu unterscheiden. Sie ermöglichen die eindeutige Identifikation sowie die Einordnung eines Gegenstandes in bestimmte Kategorien oder Gruppen. Dabei können Merkmale sowohl sichtbare physische Attribute als auch abstrakte Wesenszüge oder Funktionen sein. In ihrer Gesamtheit beschreiben sie das spezifische Profil oder die Natur des betrachteten Objekts.